El paleontólogo Juan Luis Arsuaga ha anunciado este martes su despedida como codirector de los yacimientos de la sierra de Atapuerca, poniendo fin a más de treinta años al frente del proyecto científico y culminando así el relevo generacional iniciado hace dos años por José María Bermúdez de Castro y Eudald Carbonell.

Arsuaga ha aprovechado la rueda de prensa de balance de la campaña de excavaciones para comunicar que esta ha sido la última en la que participa como codirector, aunque seguirá ligado al proyecto como director científico del Museo de la Evolución Humana (MEH) de Burgos.

"Para mí es una rueda de prensa especial porque va a ser la última vez que presencie los nuevos hallazgos desde este lado de la mesa", ha señalado. El próximo año, ha explicado, asistirá "al sol", desde los asientos reservados al museo, donde continuará desarrollando su labor.

El paleontólogo ha restado importancia al cambio de etapa al recordar que "Atapuerca somos todos", en referencia al equipo científico, la Fundación Atapuerca, el MEH, las instituciones, los medios de comunicación y la ciudadanía. "Todos somos Atapuerca, todos estamos al servicio de un proyecto, de una empresa que nos trasciende", ha afirmado.

Arsuaga también se ha mostrado convencido de que los yacimientos burgaleses seguirán proporcionando importantes hallazgos científicos porque, a su juicio, "no se agotan", siempre que el equipo mantenga la unidad que ha caracterizado al proyecto durante décadas. "Esa ha sido la clave del éxito de Atapuerca, que hemos sido muchos pero siempre hemos estado unidos", ha subrayado.

Con su marcha se completa el relevo al frente del Proyecto Atapuerca, iniciado en 2024 cuando Bermúdez de Castro y Carbonell, coincidiendo con su jubilación profesional, dejaron la codirección que en su día les encomendó el considerado 'padre de Atapuerca', Emiliano Aguirre.

La dirección científica de los yacimientos recae ahora en María Martinón-Torres, Alfonso Benito, Marina Mosquera, Andreu Ollé, José Miguel Carretero e Ignacio Martínez, integrantes de la tercera generación de codirectores de uno de los principales referentes mundiales en el estudio de la evolución humana.