Un casco gris repleto de sensores podría marcar un antes y un después en el diagnóstico y tratamiento de enfermedades neurológicas. La empresa barcelonesa Neuroelectrics ha desarrollado Starstim, un dispositivo portátil capaz de analizar la actividad eléctrica del cerebro y aplicar estimulación cerebral no invasiva para tratar determinadas patologías, entre ellas la epilepsia resistente a los fármacos y la depresión.

La tecnología, que ya se utiliza en hospitales españoles para labores de diagnóstico, busca acercar herramientas avanzadas de neurociencia a centros sanitarios y pacientes, eliminando algunas de las barreras que tradicionalmente han limitado el uso de los electroencefalogramas.

Según ha explicado la cofundadora y consejera delegada de Neuroelectrics, Ana Maiques, el dispositivo es inalámbrico, portátil y puede utilizarse incluso fuera del entorno hospitalario. La tecnología necesita entre cinco y veinte minutos para registrar y analizar la actividad eléctrica de las neuronas, permitiendo obtener información clave sobre el funcionamiento cerebral de manera rápida y sencilla.

A diferencia de los electroencefalógrafos convencionales, que suelen requerir equipos voluminosos y personal altamente especializado, Starstim ha sido diseñado para facilitar su uso en distintos entornos asistenciales. "Con este dispositivo democratizamos el acceso a este tipo de pruebas diagnósticas", destaca Maiques, quien defiende que la portabilidad del sistema permite que pueda ser utilizado por personal sanitario sin necesidad de complejas infraestructuras técnicas.

El objetivo: diagnosticar antes para reducir el daño cerebral

La rapidez en el diagnóstico es uno de los principales argumentos que respaldan el desarrollo de esta tecnología. "En neurología, el tiempo es cerebro", señala Maiques. Cuanto antes se detecte una alteración y se inicie un tratamiento adecuado, mayores son las posibilidades de reducir el impacto de determinadas enfermedades y evitar daños neurológicos permanentes.

Por ello, el dispositivo está teniendo una especial aplicación en áreas críticas como los servicios de Urgencias y las Unidades de Cuidados Intensivos (UCI), donde la capacidad de respuesta inmediata resulta fundamental.

Actualmente, hospitales de referencia como Bellvitge, Vall d’Hebron o el Hospital Universitario Arnau de Vilanova de Lleida ya utilizan esta tecnología para el análisis de la actividad cerebral de sus pacientes.

El potencial de Starstim no se limita a la monitorización cerebral. Neuroelectrics también trabaja en el desarrollo de tratamientos basados en la estimulación eléctrica transcraneal, una técnica que aplica pequeñas corrientes a través del cuero cabelludo para actuar sobre regiones específicas del cerebro.

La compañía participa actualmente en un ensayo clínico internacional destinado a evaluar esta tecnología como tratamiento para personas con epilepsia resistente a la medicación, una enfermedad que afecta a miles de pacientes en todo el mundo. Además, los investigadores exploran su posible utilidad en trastornos como la depresión, uno de los grandes desafíos de salud mental de las próximas décadas.

El estudio se desarrolla en colaboración con la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) y cuenta con la participación de una red de 40 hospitales repartidos entre España, Francia, Bélgica, Alemania y Estados Unidos. Entre los centros españoles que forman parte del proyecto figuran hospitales de referencia como Sant Joan de Déu, Hospital Clínic de Barcelona, Vall d’Hebron y Hospital del Mar.

Los investigadores buscan demostrar que la estimulación cerebral no invasiva puede convertirse en una alternativa segura y eficaz para pacientes que no responden adecuadamente a los tratamientos convencionales.