El cacao baja la presión arterial pero sólo cuando está alta, según ha desvelado el primer estudio realizado en consumidores en la vida cotidiana. También reduce rigidez arterial, confirma la investigación de la Universidad de Surrey (Reino Unido), publicada en la revista 'Frontiers in Nutrition'.

Ya se había comprobado que los flavanoles del cacao reducen la presión arterial y la rigidez arterial tanto como algunos medicamentos para la presión arterial. Sin embargo, se desconoce la eficacia de los flavanoles en la vida cotidiana para reducir la presión arterial, ya que los estudios anteriores en este campo se han realizado en entornos experimentales muy controlados.

La nueva investigación reduce la preocupación de que el cacao como tratamiento para la presión arterial elevada pueda suponer riesgos para la salud al disminuir la presión arterial cuando no está elevada, allanando el camino para su posible uso en la práctica clínica. En el primer estudio de este tipo, los investigadores se propusieron estudiar el uso de los flavanoles, un compuesto que se encuentra en el cacao, para reducir la presión arterial y la rigidez arterial en individuos fuera del ámbito clínico.

Christian Heiss, catedrático de Medicina Cardiovascular de la Universidad de Surrey, explica que "la presión arterial alta y la rigidez arterial aumentan el riesgo de que una persona sufra enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares, por lo que es fundamental que investiguemos formas innovadoras de tratar estas afecciones".

"Antes de plantearnos siquiera la introducción del cacao en las prácticas clínicas, tenemos que comprobar si los resultados comunicados previamente en los entornos de laboratorio se trasladan con seguridad a los entornos del mundo real, con personas que hacen su vida cotidiana", añade.

Durante varios días, once participantes sanos consumieron, en días alternos, seis cápsulas de flavanol de cacao o seis cápsulas de placebo con azúcar moreno. Los participantes recibieron un tensiómetro para la parte superior del brazo y una pinza para medir la velocidad de la onda del pulso (VOP), que mide los niveles de rigidez arterial. Las mediciones de la presión arterial y la VOP se realizaron antes de consumir las cápsulas y cada 30 minutos después de la ingesta durante las tres primeras horas, y luego cada hora durante las nueve horas restantes.

Los investigadores descubrieron que la presión arterial y la rigidez arterial sólo disminuían en los participantes si era alta, y no había ningún efecto cuando la presión arterial era baja por la mañana. Resulta significativo que, por primera vez, también se identificaran efectos a las ocho horas de consumir el cacao. Los investigadores creen que este segundo pico puede deberse a cómo las bacterias del intestino metabolizan los flavanoles del cacao.

"Es innegable el impacto positivo de los flavanoles del cacao en nuestro sistema cardiovascular, en particular en la función de los vasos sanguíneos y la presión arterial --resalta el profesor Heiss--. Los médicos suelen temer que algunos comprimidos para la presión arterial puedan disminuirla demasiado en algunos días".

"Lo que hemos descubierto indica que los flavanoles del cacao sólo disminuyen la presión arterial si está elevada --prosigue--. Trabajar con las tecnologías de salud personal de los participantes nos mostró lo variables que pueden ser la presión arterial y la rigidez arterial de un día para otro y muestra el papel de los monitores de salud personal en el desarrollo y la aplicación de una atención personalizada eficaz".