El Ministerio de Sanidad prepara un nuevo sistema para medir las listas de espera sanitarias en España con un objetivo claro: que el tiempo que un paciente lleva esperando se contabilice de la misma manera en todas las comunidades autónomas. La reforma sustituirá los criterios vigentes desde 2003 y establecerá un único registro oficial para los pacientes pendientes de una consulta, una prueba diagnóstica o una intervención quirúrgica.

Una de las principales novedades estará en el momento en que comienza a contar la espera. El reloj se pondrá en marcha desde la fecha en la que un médico indique la atención que necesita el paciente, y no desde el momento en que exista una cita disponible. El paciente podrá incorporarse al registro hasta cinco días naturales después de esa indicación, pero esa inscripción posterior no alterará la antigüedad.

Con esta medida, Sanidad pretende evitar que la falta de huecos en las agendas o determinados procedimientos administrativos puedan modificar artificialmente el tiempo de espera registrado. El proyecto establece además que no podrán existir listas, bolsas o registros paralelos de personas pendientes de atención al margen del sistema oficial.

Quién espera y cuánto tiempo

La reforma no se limitará a establecer una nueva fecha de inicio del cómputo. El Ministerio quiere ampliar también la información disponible para que las listas de espera puedan compararse entre los distintos servicios de salud.

En el ámbito hospitalario se incluirán las consultas externas, las pruebas diagnósticas y terapéuticas y las operaciones programadas. Los datos se ofrecerán además diferenciando la prioridad o gravedad clínica de los pacientes, lo que permitirá conocer con mayor precisión cómo se distribuyen las demoras.

El seguimiento específico se ampliará también en algunas de las pruebas y operaciones más relevantes. En concreto, el nuevo modelo permitirá analizar por separado los tiempos de espera de 15 pruebas diagnósticas y terapéuticas y elevará de 15 a 25 los procedimientos y procesos quirúrgicos sometidos a un control específico.

Otra de las novedades será la publicación de percentiles, una herramienta que permitirá conocer no solo el tiempo medio de espera, sino también cómo se distribuyen las demoras y cuánto están esperando quienes acumulan los periodos más largos.

AP entra por primera vez 

El cambio también llegará a los centros de salud. Por primera vez, el sistema estatal incorporará información homogénea sobre las esperas en Atención Primaria.

Los datos permitirán saber cuánto tarda un paciente en conseguir una cita con medicina de familia, pediatría o enfermería, así como el porcentaje de personas que logra ser atendida durante los primeros días y cuántas deben esperar más de diez.

También se recogerán situaciones que hasta ahora no forman parte de una medición común. Entre ellas estarán el tiempo que tarda el centro en ofrecer una cita, los casos en los que no existe disponibilidad, la demora para recibir atención en el domicilio y la continuidad de la asistencia con el profesional de referencia.

El sistema diferenciará, además, entre las citas solicitadas directamente por los pacientes y aquellas que son programadas por los propios profesionales sanitarios.

En la lista aunque sea derivado

El proyecto contempla también qué ocurre cuando una persona es derivada a otro centro para recibir asistencia. Mientras permanezca pendiente de atención, continuará contabilizando el tiempo de espera, incluso si la asistencia se presta finalmente en un centro concertado.

La misma lógica se aplicará cuando el paciente rechace una alternativa asistencial. En ese caso, seguirá figurando en la lista y conservará la antigüedad acumulada desde la indicación médica inicial, aunque esa decisión pueda tener consecuencias sobre la garantía de tiempo máximo.

Además, los pacientes podrán consultar el estado de su proceso mediante los canales que habilite cada servicio de salud y solicitar cambios en una cita que ya haya sido programada.

Cada tres meses

Sanidad también quiere modificar la frecuencia con la que se hacen públicos estos datos. Frente a la publicación semestral actual, el nuevo modelo plantea información trimestral, acompañada de datos mensuales disponibles en formatos abiertos y anonimizados.

La información podrá desglosarse por variables como sexo, edad, prioridad clínica y situación del paciente respecto a las garantías de tiempo máximo. En el caso de las consultas externas y las pruebas diagnósticas y terapéuticas se indicará también cuántas personas están esperando sin tener todavía una cita asignada.

El Ministerio pretende, además, dar un paso más allá de medir cada espera de forma aislada. El proyecto contempla avanzar hacia un indicador que permita conocer cuánto tarda un paciente desde que se solicita la primera consulta hasta que obtiene un diagnóstico, ofreciendo así una visión más completa de todo el recorrido asistencial.

La nueva regulación lleva cerca de dos años en preparación y ha sido trabajada con las comunidades autónomas dentro del Consejo Interterritorial del Sistema Nacional de Salud. El Ministerio amplió en julio el plazo para intentar alcanzar un acuerdo sobre el texto, cuya tramitación continúa en un contexto marcado por la controversia sobre la gestión de las listas de espera en algunos servicios sanitarios.