Cajaviva y la Fundación Caja Rural Burgos han renovado su convenio de colaboración con la Fundación Atapuerca para financiar, por cuarto año consecutivo, la investigación de la paleontóloga Raquel Blázquez sobre la evolución de los cánidos en la península ibérica. La ayuda, dotada con 14.000 euros, permitirá dar continuidad a un proyecto centrado en los cambios morfológicos experimentados por los perros entre el Calcolítico y la Edad del Bronce, así como en la reconstrucción de la evolución de sus antepasados salvajes a partir de restos fósiles procedentes, entre otros enclaves, de la sierra de Atapuerca.

Durante la firma del convenio, el director general de Cajaviva Caja Rural, Ramón Sobremonte, defendió la inversión en investigación como un elemento "fundamental" para el desarrollo económico y lamentó que España siga por debajo de la media europea en inversión en I+D+i. Además, subrayó que este tipo de iniciativas contribuyen a retener el talento joven vinculado a Burgos.

Sobremonte destacó que "hablar de Atapuerca es hablar de investigación científica de primer nivel" y recordó que la colaboración entre la entidad financiera y la Fundación Atapuerca se mantiene desde hace casi dos décadas. También puso en valor el impacto divulgativo del Sistema Atapuerca, que recibió cerca de 627.000 visitantes el pasado año, y avanzó una nueva colaboración para la edición de un libro.

Apuesta por el relevo científico

El presidente de la Fundación Atapuerca, Antonio Miguel Méndez, enmarcó esta ayuda en la apuesta de la entidad por facilitar el trabajo de los equipos científicos y apoyar la formación de nuevos investigadores. Desde la creación de la Fundación, explicó, un centenar de investigadores se han beneficiado de ayudas predoctorales, de los que aproximadamente la mitad ya han obtenido el título de doctor.

Méndez señaló además que uno de los principales desafíos actuales es garantizar el relevo generacional en la dirección científica del Proyecto Atapuerca, por lo que consideró "fundamental" respaldar a investigadores como Raquel Blázquez para asegurar la continuidad del proyecto.

En la misma línea, el codirector de Atapuerca, José Miguel Carretero, destacó que estas ayudas son "clave" para sacar adelante investigaciones que requieren largos periodos de trabajo y subrayó el carácter único de Atapuerca como enclave para desarrollar estudios multidisciplinares sobre un mismo registro arqueológico y paleontológico.

La evolución de los perros y el origen del lobo

Raquel Blázquez agradeció el respaldo recibido durante estos cuatro años, que le ha permitido avanzar en una línea de investigación centrada en la evolución de los cánidos y los procesos de domesticación.

Su trabajo analiza las transformaciones experimentadas por las mandíbulas de los perros desde el Calcolítico hasta la Edad del Bronce mediante restos hallados en distintos yacimientos de la península ibérica. Paralelamente, estudia Canis mosbachensis, uno de los antepasados del lobo actual que habitó la sierra de Atapuerca entre hace 1,2 millones y 400.000 años.

El análisis de 106 restos fósiles, principalmente dientes y fragmentos mandibulares recuperados en Sima del Elefante y Gran Dolina, ha permitido documentar una evolución hacia ejemplares de mayor tamaño y con adaptaciones dentales asociadas a una dieta más especializada en el consumo de carne. Según la investigación, Canis mosbachensis podría representar una etapa intermedia entre los primeros cánidos y el actual Canis lupus.

Además, el estudio ha identificado diferencias entre los perros prehistóricos de Atapuerca y los de otros yacimientos peninsulares mediante técnicas de morfometría geométrica, y ha aportado nuevas evidencias sobre el papel que desempeñaban estos animales en actividades como la caza, el pastoreo o la vigilancia de rebaños. Parte de los resultados ya han sido publicados en las revistas científicas The Anatomical Record y Journal of Archaeological Science: Reports.