La mortalidad en las primeras horas tras una emergencia sanitaria no depende tanto de vivir en una zona rural o urbana como de cómo está organizado el sistema sanitario. Esta es la principal conclusión de un estudio internacional publicado en la revista Healthcare, que compara datos de Castilla y León con distintos territorios de Estados Unidos.

La investigación analiza más de 54.000 activaciones de servicios de emergencias y evalúa la mortalidad en las primeras 48 horas tras la atención prehospitalaria. Los resultados muestran diferencias claras entre ambos modelos sanitarios.

En el caso del sistema de emergencias de SACYL, no se detectan diferencias significativas de mortalidad entre pacientes rurales y urbanos, a pesar de que en el medio rural los tiempos de traslado son mayores. Sin embargo, en Estados Unidos ocurre lo contrario: las zonas urbanas presentan peores resultados, con una mortalidad más elevada.

El estudio, elaborado por investigadores de universidades como la de Universidad de Salamanca, Universidad de Valladolid y Universidad de Castilla-La Mancha, apunta a que la clave está en la organización. En Castilla y León, un sistema centralizado, con protocolos homogéneos y una red integrada de recursos -incluidos soporte vital básico, avanzado y helicópteros medicalizados- logra compensar la dispersión geográfica y la baja densidad de población.

Por el contrario, el modelo estadounidense, más descentralizado y heterogéneo, presenta mayores desigualdades. Los autores señalan factores como la saturación de los servicios, la presión asistencial en las ciudades y la variabilidad en recursos como posibles causas de esa mayor mortalidad en entornos urbanos.

El trabajo también identifica otros factores relevantes. El sexo masculino se asocia a un mayor riesgo de fallecimiento, tanto en áreas rurales como urbanas. Asimismo, la atención mediante unidades de soporte vital avanzado aparece vinculada a una mayor mortalidad en Castilla y León, aunque los investigadores aclaran que esto responde a que los casos atendidos son de mayor gravedad, y no a un efecto negativo de este tipo de asistencia.

En cuanto a los tiempos de respuesta, el estudio desmonta otro de los mitos habituales: no existe una relación directa entre mayor tiempo de atención y mayor mortalidad. En algunos casos, incluso se observa lo contrario, lo que sugiere que estos tiempos pueden estar condicionados por decisiones clínicas, como la estabilización del paciente en el lugar o la elección del hospital más adecuado.

El análisis también revela que las llamadas por causas no graves o demanda social presentan menor mortalidad, especialmente en entornos urbanos, mientras que los accidentes de tráfico muestran comportamientos distintos según el sistema, con mayor riesgo en Estados Unidos.

En conjunto, los autores concluyen que las diferencias entre el medio rural y urbano no pueden entenderse sin tener en cuenta el diseño del sistema sanitario. En este sentido, el modelo de Castilla y León se posiciona como un ejemplo de cómo una organización coordinada y homogénea puede reducir desigualdades territoriales en la atención de emergencias.