Valencia se convierte esta semana en la capital del baloncesto español. El nuevo Roig Arena, inaugurado hace apenas seis meses y con capacidad para 15.600 espectadores, acoge una Copa del Rey que llega cargada de alicientes deportivos, regresos ilustres y bajas sensibles. Durante cuatro días frenéticos, los ocho mejores equipos de la Liga Endesa pelearán por el título en un formato sin red: perder es despedirse.

El torneo arranca este jueves y culminará el domingo a las 19:00 horas con una final que promete máxima igualdad. El vigente campeón es el Unicaja, mientras que el liderato liguero y el cartel de favorito lo ostenta el Real Madrid.

La competición se abre con un atractivo cruce entre el anfitrión, el Valencia Basket, y el Joventut de Badalona. Un duelo con aroma clásico en el que los 'taronja' intentarán aprovechar el empuje del público, aunque la historia no juega a su favor: en 30 años de formato actual, solo el Baskonia en 2002 logró ganar la Copa en casa. El mismo jueves, el Real Madrid se medirá a Unicaja en una eliminatoria con sabor a final anticipada: líder contra vigente campeón.

El viernes será el turno del regreso del Saski Baskonia, ausente en las dos últimas ediciones, frente a CB Canarias, y del cruce entre el FC Barcelona y el UCAM Murcia. Cuatro partidos, ocho aspirantes y ningún margen de error.

Los favoritos: jerarquía y momento

El Real Madrid llega como campeón de invierno y líder sólido de la Liga Endesa. Su regularidad le coloca en la primera línea de candidatos. El croata Mario Hezonja atraviesa uno de los mejores momentos de su carrera, con 17 puntos de media y un impacto creciente bajo la dirección de Sergio Scariolo. Junto a él, piezas determinantes como Facu Campazzo y Walter Tavares elevan el techo competitivo blanco.

El Barcelona, por su parte, ha recuperado estabilidad con el regreso al banquillo de Xavi Pascual. El técnico ya sabe lo que es conquistar esta competición y confía en la experiencia de Nicolás Laprovittola para liderar al equipo en un torneo que suele premiar el carácter competitivo.

Tampoco se puede ignorar al Valencia Basket. El equipo dirigido por Pedro Martínez está firmando una temporada notable, compitiendo con solvencia en Liga Endesa y Euroliga. La gran incógnita es si podrá romper la histórica "maldición" del anfitrión.

El Unicaja llega con bajas importantes -como la de Alberto Díaz, pero mantiene intacta su identidad competitiva. El base Kendrick Perry, MVP en la última edición, vuelve a ser la referencia de un grupo que ha sabido reinventarse tras varias salidas relevantes. El conjunto malagueño ha demostrado en los últimos años que entiende como pocos este formato corto, donde la preparación táctica y la fortaleza mental resultan decisivas.

Las estrellas que pueden decidir 

Más allá de los bloques colectivos, el torneo reunirá a varias de las figuras más determinantes del panorama nacional e internacional y hablamos de algunas que pueden marcar el devenir de cada equipo. 

• El Valencia Basket confía en el liderazgo del dominicano Jean Montero, uno de los talentos emergentes más brillantes de la competición.
• En el Barça, Laprovittola deberá asumir aún más responsabilidades ante las dudas físicas de varios compañeros.
• El UCAM Murcia deposita buena parte de sus esperanzas en el poderío físico de Devontae Cacok, mientras que el Baskonia tiene en el francés Timothé Luwawu-Cabarrot a su referente exterior.
• En La Laguna Tenerife, la experiencia del georgiano Giorgi Shermadini vuelve a ser el faro competitivo del equipo insular.
• Y en Badalona, el regreso de Ricky Rubio añade un componente emocional y mediático incuestionable. El base, triple campeón copero, aporta liderazgo y experiencia a un Joventut que quiere dar la sorpresa.
• Eso sin olvidar a Mario Hezonja en el Real Madrid. El alero croata disputará su quinta Copa, la cuarta con el Real Madrid, en búsqueda del que sería su segundo trofeo, tras ganarlo en 2023. Considerado como uno de los exteriores con más talento del continente, 'Súper Mario' se ha disparado a las órdenes de Sergio Scariolo.

Un ambiente de gran cita

Todos los abonos están vendidos y la ciudad respira baloncesto. Además de los partidos en el Roig Arena, la Fan Zone y la tradicional reunión de aficiones convertirán el entorno en una auténtica fiesta deportiva. Paralelamente se disputará la Minicopa Endesa, cuyo desenlace también se celebrará en la pista central del nuevo pabellón.

La Copa del Rey vuelve a demostrar por qué es considerada el torneo más imprevisible y apasionante del calendario nacional. Cuatro días, ocho equipos y un único campeón. En Valencia, cualquier detalle puede inclinar la balanza.