La cuenta atrás para el eclipse solar total del próximo 12 de agosto ha despertado una enorme expectación en Castilla y León, una de las comunidades privilegiadas para contemplar el fenómeno. Sin embargo, junto al interés científico y turístico crecen también las advertencias de los profesionales sanitarios de la visión, que recuerdan que una observación incorrecta puede provocar lesiones irreversibles en la retina.

El Colegio Oficial de Ópticos-Optometristas de Castilla y León (COOCYL) ha hecho un llamamiento a la prudencia para que la ciudadanía disfrute del eclipse con total seguridad. La principal recomendación es utilizar exclusivamente gafas homologadas para eclipses, revisar que estén en perfecto estado y evitar cualquier método casero o improvisado.

La vicedecana de COOCYL, Ana Belén Cisneros, en declaraciones recogidas por la Agencia Ical, explica que observar directamente el sol sin la protección adecuada supone exponer el ojo a una radiación "extremadamente dañina". "Cuando miramos directamente al sol durante un eclipse nos tenemos que proteger del 100 por ciento de la radiación ultravioleta y del 100 por ciento de la luz visible, porque normalmente nunca miramos directamente al sol. El deslumbramiento hace que no podamos hacerlo, pero en un acontecimiento como este vamos a estar mucho tiempo mirando directamente al sol", señala.

Uno de los aspectos que más preocupa a los especialistas es que el eclipse tendrá lugar durante la tarde, cuando el sol se encuentra ya bajo sobre el horizonte. Esa circunstancia puede hacer pensar, erróneamente, que la radiación resulta menos peligrosa. "El eclipse es por la tarde, en el atardecer, y va a haber una falsa sensación de seguridad porque el sol ya se está metiendo y produce menos deslumbramiento. Precisamente por eso es tan importante utilizar unas gafas que protejan del 100 por ciento de la radiación ultravioleta y del 100 por ciento de la luz visible", advierte Cisneros.

Las gafas homologadas para eclipses apenas dejan pasar luz. De hecho, quien las utiliza únicamente percibe una imagen completamente oscura salvo el disco solar. "Tu te pones las gafas de eclipse y ves totalmente negro, porque están hechas precisamente para eso, para poder observar únicamente el sol durante el eclipse", explica.

Lesión irreversible en la retina

El mayor peligro de observar el eclipse sin protección es la denominada retinopatía solar, una lesión producida por la radiación que afecta directamente a las células de la retina. Según explica la especialista, el daño se concentra especialmente en la mácula, la parte del ojo responsable de la visión central y de mayor precisión.

"Si estamos un rato observando el eclipse sin protección podemos sufrir una retinopatía solar. Se dañan las células de la retina, los fotorreceptores que están en la mácula, que es la zona de máxima visión, la que utilizamos para reconocer caras, objetos, leer o escribir." A diferencia de otras lesiones oculares, este daño es de naturaleza fotoquímica y, en muchos casos, irreversible. "Es una pérdida visual permanente", subraya la vicedecana de COOCYL.

"Si aparecen síntomas como manchas en el campo visual o líneas deformadas, hay que acudir inmediatamente a un profesional de la visión"

Los especialistas recomiendan acudir inmediatamente al servicio de Oftalmología si tras observar el eclipse aparecen alteraciones en la visión. Entre los síntomas más frecuentes destacan la aparición de manchas oscuras en el campo visual, conocidas como escotomas, la percepción de líneas deformadas o una disminución de la visión central. "Si aparecen síntomas como manchas en el campo visual o líneas deformadas, hay que acudir inmediatamente a un profesional de la visión, preferiblemente al servicio de Oftalmología, para intentar evitar que vaya a más, aunque el daño que se produce en la retina es irreversible."

COOCYL pone también el foco en los menores, uno de los colectivos más vulnerables durante la observación del eclipse. Los niños, recuerdan los ópticos-optometristas, pueden quitarse y ponerse las gafas repetidamente por curiosidad, exponiendo la retina a una radiación potencialmente peligrosa. "Hay que tener muchísimo cuidado con los niños porque pueden jugar a ponerse y quitarse las gafas para ver cómo cambia la imagen. Una exposición prolongada puede dañar la retina de por vida." Por ello, recomiendan que los menores permanezcan siempre bajo la supervisión de un adulto mientras observan el fenómeno.

La guía elaborada por el Consejo General de Colegios de Ópticos-Optometristas recuerda que las gafas para eclipses deben cumplir una serie de requisitos indispensables. En primer lugar, deben estar homologadas conforme a la norma ISO 12312-2:2015, información que debe aparecer claramente indicada en la montura o en las instrucciones del fabricante. Además, es imprescindible comprobar que el filtro se encuentra completamente intacto, sin arañazos profundos, perforaciones, roturas, deformaciones o zonas despegadas, y que cubra correctamente todo el campo visual sin dejar huecos laterales.

La especialista recuerda además que estas gafas tienen una vida útil limitada. "Las gafas homologadas vienen con sus instrucciones, indican cómo deben utilizarse y tienen una caducidad de dos años desde la fecha de fabricación. Si están dañadas o el cartón está despegado o roto, no deben utilizarse."

Compra en establecimientos sanitarios

COOCYL insiste en que la compra debe realizarse exclusivamente en establecimientos sanitarios de óptica, donde se garantiza tanto la homologación del producto como el asesoramiento profesional. "Los establecimientos sanitarios de óptica son los que están homologados para vender este tipo de producto con todas las garantías, las homologaciones y las instrucciones correspondientes."

Los profesionales también quieren desterrar algunos mitos que resurgen cada vez que se produce un eclipse. Ni las gafas de sol, aunque sean muy oscuras, ni los cristales ahumados, radiografías, negativos fotográficos o cualquier otro sistema casero ofrecen protección suficiente frente a la radiación solar. "No se puede utilizar ningún otro sistema casero de protección. Ni varias gafas de sol superpuestas, ni radiografías, ni ningún método similar." Cuando no se disponga de gafas homologadas, la alternativa más segura continúa siendo la observación mediante sistemas de proyección indirecta, como el estenopeico o pinhole, o seguir el eclipse por televisión o internet.

Las personas que utilizan corrección visual también pueden disfrutar del eclipse con total seguridad. En el caso de las gafas graduadas, basta con colocar las gafas homologadas por encima, asegurándose de que quedan perfectamente ajustadas. Quienes utilizan lentes de contacto tampoco presentan ninguna limitación. "La gente que usa gafas graduadas puede ponerse la gafa de eclipse por encima ajustándosela bien. Y quien lleve lentes de contacto también puede utilizarla sin ningún problema."

Otra de las consultas más habituales en las ópticas estos días tiene que ver con el uso del teléfono móvil para observar o grabar el eclipse. La respuesta de los especialistas es que mirar el eclipse únicamente a través de la pantalla del móvil tampoco resulta seguro si el dispositivo no incorpora un filtro solar específico. "El móvil no está preparado para absorber esa radiación. Aunque estemos grabando el eclipse, la radiación que nos llega sigue siendo perjudicial."

Además del riesgo para la vista, también existe la posibilidad de deteriorar el objetivo del teléfono o de la cámara. "Siempre hay que utilizar un filtro especial para proteger tanto el objetivo de una cámara como el de un móvil. Incluso puede producirse un efecto lupa que aumente todavía más la cantidad de luz que llega a la retina".